Les cavités
naturelles de la basse vallée de la Biaysse
(Freissinières,
Hautes-Alpes, Francia)
Les cavités naturelles sont des lieux
privilégiés où observer le témoignage des activités humaines anciennes, car elles sont souvent de véritables pièges de
tout ce qui y est introduit, qui peut s'y conserver très
longtemps, scellé dans des couches ordonnées, à l'abri de l'érosion
externe.
Les nombreuses cavités de la basse vallée
de la Biaysse, dans la commune de Freissinières, ne sont pas une
exception, ainsi que l'on y a retrouvé quelques-uns des sites
archéologiques les plus anciens du Briançonnais, remontant à
l'âge du bronze ancien (env. 2000 ans av. J.-C.). Ces sites sont
actuellement en cours d'étude.
| Contrairement à
ce que l'on croit parfois, au cours de la préhistoire
les grottes étaient rarement utilisées d'habitat: elles
servaient plutôt de sépulture,
cachette, atelier, magasin… Même après la préhistoire, les cavités
de Freissinières ont continué à être utilisées, de
façon discontinue, à l'époque romaine, au moyen âge
et surtout à l'époque moderne (XVIe à XVIIIe siècle),
quand elles ont servi de refuge pendant les guerres de religion.
Les cavités de Freissinières
constituent dans leur ensemble un milieu naturel et
humain très délicat. Celui qui y entre doit savoir se
conduire civilement: il ne doit pas creuser des trous
dans le terrain, ni graver, dessiner ou écrire sur les
parois, ni planter des clous de grimpée, ni abandonner
des ordures, excréments, morceaux d'équipement cassés,
carbure, allumettes, flambeaux etc., car en faisant ainsi
il endommagerait irrémédiablement le contexte archéologique
et compromettrait les possibilités d'étude et compréhension
du passé le plus ancien de l'homme.
La
Balme Ruissias
La Balme
Ruissias est l’une
des grottes de la basse vallée de la Biaysse, située à
1 300 m d’altitude, au quasi-sommet d’une
petite falaise affleurant des grands talus d’éboulis
qui longent le pied Sud-Ouest de la dorsale rocheuse à
sommet plat du Clot du Puy, qui marque la limite de la
vallée de la Durance avec la basse vallée de la Biaysse.
La cavité se trouve à peu près à mi-distance entre le
Gouffre de Coufourent et le sillon du Col d’Anon, au
lieu-dit les Costes.
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| L’entrée de
la cavité a l’aspect d’une fissure haute et étroite, bien visible et aisément identifiable
de la plaine de la Biaysse, au Sud du hameau du Plan. Vers 1980, une exploration spéléologique
de la Balme Ruissias a comporté la découverte fortuite
d’un important mobilier
en bronze. A la suite de cette découverte, tenue
réservée jusqu'à 1995, les fouilles clandestines qui
avaient déjà eu lieu dans la cavité aux années '50-'60
ont été renouvelées.
En 1995, au cours d’une
exploration archéologique régulière, des restes osseux humains ont été récoltes dans une poche
naturelle à contre-pente le long d'une paroi: ces restes
et en particulier une dent, ayant appartenu à un
individu âgé de 14÷16 ans, ont confirmé
provisoirement l’exactitude des souvenirs des spéléologues
quant à l’emplacement du lieu de découverte du
mobilier métallique.
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Ces restes humains étaient associés
avec quelques os de mammifères et d’oiseaux, d'abondants os
de micromammifères et des restes végétaux carbonisés ou demi-carbonisés.
D'après ces premières observations, on
a formulé une hypothèse fonctionnelle et chronologique,
identifiant dans la Balme Ruissias un probable site funéraire collectif datant du bronze ancien.
Les fouilles géo-archéologiques de
1999-2000, effectuées par une équipe italo-française pour le
compte du Service Régional de l'Archéologie de Provence - Alpes
- Côte d'Azur, ont confirmé
l'hypothèse.
Quant à la fonction, la découverte de nouveaux matériaux osseux
humains et l'étude anthropométrique de l'ensemble de la
collection osseuse, bien que très fragmentée, issue de la cavité
ont élevé à quatre le nombre minimum d'individus qui y ont été
inhumés, dont deux adultes (un mâle et une femelle), un jeune
et un immature. Le choix du lieu à destiner à chambre funéraire
a dû être influencé non seulement par la présence d'eaux
vives et par la couleur rousse (d’où le toponyme Ruissias)
des parois à l'entrée (deux éléments qui reviennent dans
d'autres sites de ce type, tels que la Grotte de Rame et Pallon 5),
mais aussi par la topographie interne de la cavité.
Quant à la chronologie, la découverte d'une tuyère métallurgique et
de céramiques grossières, appartenant à un minimum de quatre récipients,
dont les caractères typologiques s'accordent aux productions céramiques
régionales du bronze ancien (civilisation du Rhône), a confirmé
la datation déjà indiquée, plus éloquemment mais moins
fiablement quant au contexte, par le mobilier en bronze récupéré
par les spéléologues. En considération de leur état remanié,
aucun des charbons de bois et des autres pièces organiques a été
jugé propice à restituer des datations 14C fiables.
En raison de la rareté de cavités funéraires collectives des débuts des âges des métaux dans les
massifs alpins internes et du manque de documentation sur les
sites de ce type précédemment répertoriés, le gisement de la
Balme Ruissias constitue donc une source potentiellement très
importante pour l'étude de la biologie et de la religion des
populations du bronze ancien haut-alpin. Il représente également
un nouveau et significatif jalon entre les cavités funéraires de l'Isère (Grotte
de Fontabert et cavité sans nom à la Buisse - Voreppe, Grottes
de l'Échaillon à Tullins…), de la Drôme (Grotte des
Sarrasins à Mirabel-aux-Baronnies, Grotte du Fournet à Montmaur-en-Diois,
grotte de Saint-Nazaire-le-Désert, également en Diois…) et
du Sud-Ouest des Hautes-Alpes (Grotte des Aiguilles à
Montmaurin, Grotte de Roche-Rousse à Étoile-Saint-Cyrice) d'un
côté et la seule connue sur le versant piémontais des Alpes
Occidentales (Bòira Fusca à Cuorgné) d'autre côté.
Pour en savoir plus: studio@antropologiaalpina.it